医療・ウェルネス

ゾウはお互いを名前で呼び合っている? 驚きの音声分析結果

2024年6月30日

長年の研究の中で、ゾウの研究者たちは興味深い現象を目にしてきた。あるゾウが他のゾウに向けて発声すると、全員が反応することがある一方で、同じゾウが似たような発声をしても、一頭のゾウだけが反応することもある。研究チームは機械学習モデルを使い、ゾウの声の中に特定の個体を示す名前のような要素が含まれていることを特定。17頭のゾウに音声を再生し、そのゾウに呼びかけていると考えられる声と、他のゾウに呼びかけていると考えられる声にどのように反応するかを調査した。

[ワシントン発/ロイター]もしかして、ゾウは名前のようなものでお互いを呼び合っているのだろうか……? 5月10日に学術誌『Nature Ecology & Evolution』に掲載された論文は、その可能性があることを支持している。

 研究チームが調査したのは、ケニアの野生のアフリカゾウ。アンボセリ国立公園とサンブル国立保護区に生息する100頭以上のゾウの声を分析した。対象としたのは主に、声帯から出るゴロゴロとした音で、ヒトが話すのと同様の発声方法だ。

 研究チームはまず機械学習モデルを使い、ゾウの発する音声の中に特定の個体を示す名前のような要素が含まれていることを特定。その後の実験では、17頭のゾウに音声を再生し、そのゾウに呼びかけていると考えられる声と、他のゾウに呼びかけていると考えられる声にどのように反応するかを調査した。

 ゾウは、自分に呼びかけていると考えられる声に対して、より強く反応した。このような音声を聞いたとき、ゾウはより積極的に行動し、音源に向かって歩き、多く発声する傾向があった。他のゾウに向けられたものと思われる音声を聞いたときよりも傾向は顕著だった。……

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