医療・ウェルネス

NASAの探査車、火星で可視光のオーロラを初めて観測

2025年6月1日

NASA(米航空宇宙局)の火星探査車「パーサヴィアランス」が、火星で可視光のオーロラを初めて観測した。地球以外の惑星で空が淡く緑色の光に包まれる現象を捉えたのは、今回が初となる。

[ワシントン発/ロイター]オーロラは2024年3月18日に発生したもの。太陽から放出された高エネルギーの粒子が火星の大気に当たって反応を起こし、火星の夜空全体がうっすらと緑色に光った。これまでにも、火星を周回する衛星により、人の目では見られない紫外線のオーロラは観測されていたが、可視光での観測は前例がなかった。

 オーロラが観測される3日前には、太陽から太陽フレアとそれに伴うコロナ質量放出(大量のガスと磁気エネルギーの爆発)が発生した。その結果、大量の高エネルギー粒子が太陽系の外側に向かって放出された。

 研究チームはオーロラの発生を予測し、事前に観測機器を準備していた。パーサヴィアランスは、人の目に見える可視光を検出できる観測装置を2つ搭載している。研究チームはパーサヴィアランスの分光計「スーパーカム」を使い、緑色の光の波長を特定した。そしてカメラの「マストカムZ」で、空にぼんやりと緑の光が広がる様子を撮影した。……

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