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ある日突然、嗅ぎなれたはずの甘い香りが耐え難いものになり、日常生活がままならなくなったら――。近年、柔軟剤などにより体調不良を引き起こす“香害（こうがい）”が問題になっている。頭痛や吐き気、重度であれば失神のケースもあるという。香害を正しく恐れ、正しく向き合うためにはどうすればいいのか。当事者や医師たちが語る、香害の実態をレポートする。
〈その香り 困っている人もいます〉と、消費者庁や厚生労働省など関係省庁が連名で作成したポスターが訴え、全国の自治体が香りについての注意喚起をしている。近年は国会でもこの問題が取り上げられ、化学物質の規制を求める国会議員も登場しているのが現状だ。香害の“主犯”として名指しされることの多い柔軟剤では、実際にどれほどの人たちが苦しんでいるのだろうか。
2013年以降、柔軟剤の危害件数の統計データをとっている国民生活センターによれば、毎年およそ150件の相談を受けているという。
「直近のデータである24年度は、合計170件のうち女性が156件です。年代別では40～50代が100件以上と中心を占めています。内容としては“柔軟剤や洗濯洗剤の香料によって頭痛や咳が止まらなくなった”“隣の家で使用している柔軟剤の匂いが強く、吐いたり、手が痺れたりする症状が出た”といった事例がありました」（国民生活センターの担当者）
香害の実態について、当事者（40代女性）が語る。
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