依存症の「治療」
GLP-1というホルモンは、膵臓の細胞に働いてインスリンの分泌を促し、血糖値を下げる。この作用をする薬(GLP-1受容体作動薬、以下GLP-RA)が開発され、糖尿病の治療に使われるようになった。GLP-1が作用するところは膵臓の細胞以外にも存在し、そのためGLP-RAも血糖降下だけではなくさまざまな作用がある。たとえば、胃の動きを抑えるのでなかなか胃が空にならず、そのため食欲は減退する。
これだけでも体重は減りそうだが、そのほかGLP-RAは脳の中の満腹中枢にも作用して、「もうおなかいっぱい」という感覚を引き起こす。肥満患者では食事摂取が減って、減量効果があると証明され、海外でも日本でも、肥満に対しての治療薬として承認された。