和食には致命的な弱点が2つある
素材の旨味を活かし、彩りも鮮やか。一汁三菜を基本とする「和食」がユネスコの無形文化遺産に登録されたのは2013年のこと。味と見た目だけではなく、動物性油脂が少ない上に肥満防止に役立つ調理法も高く評価されてのことだった。
その和食に支えられ、日本人の平均寿命は世界最高水準を維持し続けている。だが実は、和食には致命的な“弱点”が二つあることをご存じだろうか。
予防栄養学などが専門の京都大学の家森幸男（やもりゆきお）名誉教授が、まずは“第一の弱点”について解説する。
「私は約40年にわたって世界25カ国61の地域を訪れ、長寿について研究してきました。その結果、和食は世界的に見てもすばらしい長寿食であると断言できます。ただ歴史上、日本人には、欧米の遊牧民のように牛乳を飲む食習慣がなく、現代でも牛乳を飲むとお腹が緩くなるという人が多い。そのため、和食を食する私たち日本人はカルシウムが慢性的に不足しがちなのです」
厚生労働省の「日本人の食事摂取基準」では、成人のカルシウム推奨摂取量は、1日あたり男性で750～800ミリグラム、女性で600～650ミリグラムに設定されている。しかし、実際の平均摂取量は男女とも1日約500ミリグラム前後で、目標に届いていない。
「和食の“アキレス腱”であるカルシウムの不足を、美味しく、かつ日常的に補ってくれるのがヨーグルトです。腸の働きを助け、免疫力を上げる効果のほか、血糖値の上昇も緩やかにしてくれるので糖尿病の予防にもなります。黒海とカスピ海に挟まれた長寿地域であるコーカサスの高齢者たちは驚くほど元気なのですが、彼らの食卓には必ず手作りのヨーグルトがありました」（家森氏）
「医療と統計」という観点から長寿に関するさまざまなデータを解析・研究してきた、福島県立医科大学の大平哲也主任教授も同様の見解だ。
「カルシウムについては、乳製品から摂るのが比較的吸収率が高く、中でも気軽に食生活に取り入れやすいのはヨーグルトでしょう。1日に少なくとも1個のヨーグルトを摂取することをお勧めします。乳酸菌は胃酸の影響を受けやすいため、食べるタイミングとしては空腹時より食後がいいと思います」
次に、和食の“第二の弱点”である塩分の多さについて家森氏が続ける。
「以前、兵庫県による健康運動の取り組みの中で、和食の重要な構成要素である大豆と魚の摂取量を『最もよく摂るグループ』『中間のグループ』『最も摂らないグループ』の3グループに分け、それぞれの食生活をデータ解析したことがあります。大豆や魚をしっかり摂るグループは心筋梗塞、乳がんの死亡率が低かった一方、大豆や魚をあまり摂らない人に比べて、何と1日当たり約5グラムも食塩の摂取量が多いことが分かったのです」
塩分が多い食事を摂り続けると、高血圧、脳卒中、腎臓病、骨粗鬆症、胃がんなどのリスクが増すことは周知の通りである。
「中国・チベット自治区に住むチベット族は短命で知られています。彼らの尿を研究したところ、1日平均で16グラムもの塩分を摂っていることが分かりました。日常的に塩茶やバター茶を飲んでいるためで、実際に診察してみると4割の人が高血圧でした」（同）
