「嫌なもの」には触れずに
私はかねて、医学部で学生に必ず教えるべき原則として三つ挙げている。その一、医療には必ず金がかかる。その二、医療資源は有限である（附記すれば、「資源」はみな有限で、無限にあるものは「資源」とは言わない）。その三、どんなに金をかけ、資源を費やしても、人間は必ず死ぬ。私がこう主張しているのは、少なくとも現代の日本では、この三原則を無視した医療がまかり通っているからで、いくら命が大事でも、どう考えてもおかしい。私はごく当たり前の事実を述べているだけだと思っている。
認知能力どころか意識もないような老人でも、「具合が悪い」となると本人の苦痛はどうかなどおかまいなく（「どうせわからないから」とチェックもせずに）先進技術を駆使して「診断」をし、老齢に伴う臓器の衰弱に対し目の玉が飛び出る高額治療を施す。心臓の大動脈弁の異常（狭窄症）に対して、カテーテルを使って人工弁に取り替えるTAVIという治療法があるが、600万円かかる。地方の大学病院で麻酔科に勤務する若い医者から聞いたが、この間やった患者は103歳だったという。むろん、600万円のうち自己負担はごくわずかだ。そして、介護施設などでそうした老衰のお年寄りがむせたりウィルスに感染したりして肺炎で亡くなると、何千万円もの補償を求めた訴訟がなされ、裁判所がそれを認めたりする。「寿命」という言葉は禁句になったのか？
