すぐ隣から激しい破壊音が
「投げろ、投げろ！」
「ストップ！ 一旦、止めろ！」
10月17日、パリ共和国広場——。商店やスーパー、銀行や住宅の入り口を蹴り付けて破壊する全身黒ずくめの若者たちが集まっている。石やタイルが、私の前後左右から飛び交う。彼らが目掛けているのは、人間の壁を作るフランス国家警察の機動隊（CRS）だ。
催涙ガスが立ち込めるこの広場は、多くの若者で埋め尽くされていた。顔を覆っている者たちが大半で、出自や年齢までは分からない。共和国通り沿いの公園まで移動する途中、周辺では自転車やゴミ箱が燃やされ、整然としたパリの街並みが黒煙に包まれていた。
私の目から流れる涙も止まらない。すぐ隣からは、激しい破壊音が聞こえた。
「ダメだ、壊れない！」
5人ほどの集団が、住宅の入り口の門を蹴り続けている。
「来たぞ、逃げろ、逃げろ！」
「おい、慌てるな！ まだ来ない」
公園の脇に座り、手元の撮影機材を片付けようとした途端、足元にCRSが投げた催涙弾が落ちる。鼓膜が破裂しそうな音を立てて爆発した。この周辺には、もう留まれそうもなかった。
フランス商工会議所の集計では、被害を受けた店舗や事業所は全国で2488か所。内務省によると、負傷した警察官の数は1144人に上った。市民にも負傷者が出たほか、男性一人が体調を崩して死亡し、検察が死因の捜査を開始した。いったい何が、彼らをここまでの暴走に向かわせたのか。
ネズミやゴキブリが出る高校
抗議運動が全国に広がるきっかけとなったのは、私が住むパリ南東郊外の高校で９月17日から始まった抗議だった。教員不足、校舎の老朽化、教育制度への不満を訴える声が、各地の学校封鎖や街頭でのデモにつながった。
私は郊外とパリ市内の高校を訪ねた。教師がこちらを見て校門を閉める学校もあれば、普段通りの穏やかな学校もあった。同じ国の教育を受けていても、生徒たちを取り巻く環境は一様ではない。不利な環境に置かれる高校生たちの抗議行動は、その後、次第にエスカレートしていった。
10月17日には、高校生に加え、労働組合員や一般市民らが街頭に集まり、「生活費高騰に反対」を訴えるデモが各地で行われた。その数、およそ55万人（フランス内務省）。私の体は、自然と現場に吸い寄せられた。パリの共和国広場へ向かう途中、駅から地上に出ると、老若男女の人混みと熱気に包まれていた。
「マクロン、辞任しろ！」
パリの弁護士事務所に勤務するベアトリスとマエは、企業より教育への支出を求めるプラカードを掲げていた。
「政府は企業に2000億ユーロ（約35兆円）もの補助金を出してきましたが、高校や教育現場、特に郊外の高校ではネズミやゴキブリが出るなど、まともに勉強できる環境ではない。大学は深刻な資金不足ですが、私立校への入学は毎年増えている。大学はフランスの強みなのに残念。民間投資が解決策だとは思いません。公的な研究にこそ本気で投資すべきです」
真剣にデモ行進を行う彼らの訴えと、私がその先で見た若者たちの暴徒化を同じこととして扱うことはできない。教育を改善してほしい人、政府への怒りを示す人、混乱に乗じて物を盗む人。同じ路上にいても、目的が同じだとは限らなかった。
ただ、破壊行為ばかりを非難しても意味がない。なぜこの国では、これほどの不満が噴き出すのか。その背景を知らなくてはならない。
