後ろめたい小中学校受験
孟母三遷という言葉がある。孟母、つまり孟子の母が適切な教育環境を求め、三たび住む場所を変遷した結果、子は立派に育ったという話だ。子どもの教育環境の大切さを伝える言葉であり、美談として語られることもある。
しかし、この言葉を小中学校受験に当てはめてみた途端、雲行きが怪しくなっていく。
先日、たまに訪れる飲食店のカウンターで、偶然隣に座っていた医師の男性と会話が始まった。ほどなくして、彼は母校である私大医学部で出会った同級生に関するエピソードトークを始めた。
この同級生は、某最難関高校を卒業していた。小さい頃は、向かうところ敵なしの神童として持て囃されていたのだろうが、いざ学校に入ってみると自分より優秀な生徒たちを目の当たりにし挫折。その後、成績は低空飛行のまま大学受験を迎え、とある私大医学部に入学したという。
ところが、大学に入ってみたところ、高校にいたような神童たちはどこにも見当たらない。高校では学力的に劣位集団にいた彼だったが、この大学では先頭集団に立てる――そんな環境で水を得た魚のように蘇った彼は勉強に励み、首席で卒業していった。そして、鶏口牛後は正しいという締めくくりで幕は閉じた。
ここまでは、朗らかに会話が進んだ。だが、いわゆる「公立リスク回避型」の小中学校受験に話が及ぶと、心なしか彼の声は小さくなり、歯切れのよかった言葉の数々が曖昧になっていった。
「公立リスク回避型」とは、公立小中学校が荒れて我が子に危害が及ぶとか、まるで常識の通じない危険な保護者と接触するリスクを回避するため、小中学校を受験するというパターンのことだ。私自身、明々白々に荒れた公立中学校に通っていたので、そのリスクについては理解できる。公立のレベル次第であるが、孟母が現代にいれば「公立リスク回避型」になっていただろう。
しかし、なぜ会話は淀んだのだろうか。もちろん、公立小中学校に子どもが通学中の方々が聞けば、不快に思ってしまう可能性は十分にある。カウンターには女将さんが立っているし、後ろを振り向けば他の酔客もいる。ただ、それ以外の何か、ある種の後ろめたさのようなものを彼が抱えているようにも思われた。周りの子どもたちが公立に進む中、我が子をより良い環境に進ませることへの後ろめたさである。
美談であったはずの「孟母三遷」は、今や語りにくい言葉になってしまったのだろうか。
実は、この後ろめたさは、昨今にわかに注目を集めている「反出生主義」と通底している。反出生主義とは、簡単にいえば「人間なんか生まれてこなければ良かった」「子どもなんか生んでもろくなことはない」という思想である。
以降、今年の新潮新人賞受賞作であり、反出生主義がテーマになっている小説『光の棄却』（花江科斗）を簡単に紹介しながら、この危険な思想について考えていきたい。
