経済・ビジネス

米中の月面開発競争 浮かび上がる民間企業の課題

2024年1月27日

1月上旬、アメリカの月探査プロジェクトは遅延やトラブルに見舞われた。NASA(アメリカ航空宇宙局)が新たに発表したアルテミス月面計画の延期、そして米企業アストロボティックの月着陸船が推進システムのトラブルにより月面着陸が脅かされたことは、アメリカが予算を切り詰めながらも月面に有人着陸した唯一の国として、宇宙の覇権を握り続けることの難しさを示す。米中の月面開発競争が加熱する中、民間企業に大きく頼るNASAの戦略のリスクが浮き彫りになっている。

[ワシントン発/ロイター]アメリカは1月上旬に、2025年に目指していた月への有人飛行を2026年末に延期すると発表。一方で中国は2030年を目標に有人着陸を計画している。有人着陸の前に、両国ともにまずは数個の小型ロボットを送り、月面を調査する予定となっている。政府に後押しされた中国の宇宙計画はすでに、宇宙開発史上初の出来事をいくつも達成している。

 アストロボティックの月着陸船には、月面調査のために設計されたNASAの機器7点が搭載されていた。月着陸船は月面に無事の着陸はできない見込みだが、今年中にNASAが資金提供する3つの民間宇宙計画のうちの一つは、アストロボティックの月面着陸再挑戦が含まれる。

 NASAはイーロン・マスク氏のSpaceXなど民間企業に大きく頼っており、SpaceXのStarship HLS月面着陸船の利用に際し対価を支払うこととなっている。月探査計画のコストを削減することが狙いだ。最後に行われた有人の月探査計画は、半世紀以上前のアメリカのアポロ計画であり、その際はNASAが使用する宇宙船を全て所有していた。……

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