2026年6月3日の夜中、日産は英国サンダーランド工場で中国の自動車メーカー・チェリー(奇瑞汽車)のクルマを生産することについて、法的拘束力のない覚書を交わしたと発表した。同工場の稼働率は5割近くまで低下しており、現地報道では存続を危ぶむ声が出ていた。
日本国内でも覚書締結が速報で伝えられ、SNS上では日本車メーカーは中国車の下請けに堕ちたのか、と一部で嘆きの声が上がった。かつて現地の日系メーカーで勤務した関係者によれば、1980~90年代の工場開設当時、喜んで英国産の日本車(日産、トヨタ、ホンダ)を買っていたイギリス人は、いま同じように抵抗感なく中国のEV(電気自動車)やPHEV(プラグイン・ハイブリッド車、充電できるハイブリッド車)に乗り換えているという。
かつて日欧貿易摩擦解消の先鋒と期待された日産英国工場で、何が起きたのか。中国車を現地生産するリスクとは何か。①供給網の問題、②安全保障の問題、③経営としての問題を、地経学の視点で考える。