公立か私立か、サッカーを続けるか辞めるか
結婚を機に、夫の仕事の都合で京都市に移り住んで約15年。水野麻衣子さん（仮名）はかつて生まれ育った地方都市で国立の中高一貫校に通った自身の経験から、早い段階で我が子の中学受験を念頭に置いていた。
「私が通っていた学校はとても居心地が良く、友人関係も含めてその後の人生の土台となるかけがえのない6年間を過ごすことができました。自分の息子にも、そんな“一生モノ”の経験をさせてあげたいと思ったんです」
小学校低学年の頃から「中学受験をしてみない？」と声をかけ、自然な流れで親子で受験に挑戦することに。ただ、息子は小1からサッカーに熱中していたため、当初は「サッカーを続けながら無理のない範囲で勉強して、公立の中高一貫校を目指せばいいね」と話し合っていたという。この目論見が甘いことに気づいたのは小学3年生の2月、大阪府、兵庫県、京都府、奈良県、滋賀県など関西圏を中心に展開する大手進学塾、馬渕教室の説明会に参加したときのことだ。
「受験対策の塾通いは小5くらいから始めればいいかなと思っていたのですが、『今、入らないと間に合いませんよ』と告げられ、昔とは全然違うのだと驚きました。主人と相談し、後で『あの時こうしていれば』と後悔だけはしたくないと、すぐに入塾を決めました」
慌てて塾に入ったこの時点では、夫婦ともに他県出身ということもあって京都における受験事情をまったく把握していなかった。塾の講師から話を聞いてようやく、京都では同志社や立命館といった大学附属校や洛南・洛星などの私立の難関進学校が根強い人気を誇る一方で、近年は西京や洛北といった公立中高一貫校も目覚ましい進学実績を上げて人気が高まり、かなり狭き門となっていることを知ったそうだ。
「公立一貫校一本のつもりでしたが、あまりの難関化を知り、私立との併願も考えました。でも、そうすると入試傾向がまったく違う公立と私立両方の対策をとらねばならないという問題があって」
公立の入試は小学校の学習範囲内から出題されるが、面接や作文で深い思考力が問われ、対策が立てづらく運の要素も大きい。一方の私立は、膨大な知識の詰め込みが求められる、いわゆる“お受験”だ。塾からは「公立・私立の併願は『二兎を追う者は一兎をも得ず』になりかねず危険」と忠告され、水野家は公立か、私立かの選択を迫られることとなった。
受験対策を本格化させていく中、クラブチームに所属して頑張っているサッカーをどうするかという難題にも悩まされた。もとは週1回、「体を動かす習い事」程度の軽い気持ちで始めたサッカーだったが、学年が上がるにつれて熱が入り、過酷な練習にもめげずにメキメキと腕を上げ、塾通いが始まった後も本人は「（サッカーを）絶対に辞めたくない」と主張した。しかし小5になる頃には塾の日数も増え、講師から「サッカーはいつ辞めるんですか？」と直接言われてしまったという。
「頑張りが報われないのは嫌だ」——小5の夏、息子の決断
水野さんは親として何が最善かを悩み抜き、一時期は公立受験対策に特化した小規模な塾で週1回、作文対策に通わせてみるなど様々な選択肢を探った。しかし、そこでも「私学に絞るなら大手の馬渕さんをお勧めします。公立ならうち一本にした方がいい」と言われてしまう。最終的な決断は、息子本人に委ねた。小5の夏のことである。
「本人に『どうしたい？』と聞くと、『これだけ頑張っているのに、報われないのは嫌だ』と言ったんです」
前述の通り、面接や作文で思考力が問われる公立は“いちかばちか”の要素が強い。それよりは、自分の頑張りが確かな結果として表れやすい知識重視の私立受験に挑戦したい、というのが息子なりに出した答えだった。
「『そのために、中学に上がるまでサッカーも休む』とも言いました。まだ小さいのに現実としっかり向き合い、覚悟を決めた息子の意思を尊重することにしました」
この決断を機に、塾通いは馬渕教室での私学対策に絞り、学校見学で好印象だった洛星中学校を第一志望と定めた。そして小5の秋から大好きなサッカーを封印し、勉強に専念する日々が始まった。ところが——
