「もし中学受験をしていたら」
卒業単位は十分に足りる見込みだが、授業はできるだけ多く詰め込んでいるという東大生の高瀬直登（仮名）さんは、勉強の楽しさについてこう語る。
「もともとはあまり好きではなかったんですけどね。親から『勉強しろ』と言われたこともありません。ただ高校に入ってから少しずつ勉強の楽しさに気づき始めて、大学に入ってからは思いっきり打ち込むようになった感じです」
日本の最難関大学といえど、授業にはほとんど出席しない学生も周囲には少なくないという。
「もし中学受験をしていたら、同じく東大に進学していたとしても、全く違う学生生活になっていたかもしれません」
周囲には中学受験という選択肢をとる同級生もいた中、公立中⇒公立高⇒東大というルートを歩んだ高瀬さん。その受験録には、中学受験というものの本質についての示唆が滲んでいた――。
「中受組」それぞれの進路
東京都内でも、都心エリアからは離れた地域に住む高瀬さんの小学校では、中学受験に臨む生徒はどちらかというと少数派。「学年でだいたい10人くらいだったはず」と高瀬さんは振り返る。
「小4か小5の頃でしょうか。どこかの中高一貫校の文化祭に、両親に連れられて行ってみたことがありました。中学受験をさせたいというほどではなく、選択肢として見せておきたいという程度のことだったようです。ただ私自身には特に響くものがなく、わざわざ塾に入って受験をしようとは思いませんでした」
同級生には、中学受験を経て地域の有力校や、都心の最難関校に進学した生徒もいれば、受験でうまくいかず地元の公立中でまた一緒になった生徒もいるという。
「実際はどうだったのかは知りませんが、それほど本気な感じではなく『とりあえず受けてみた』くらいの雰囲気の人もいたので、中学でまた一緒になったことに対して特に何かを感じることはありませんでした。ただ、小学校時代に勉強をしていたからか、中学受験組はだいたい中学でも成績上位をとっていた印象はあります」
そう話す高瀬さんも、中学時代の成績は「上の方だったと思う」。週4日の運動部の活動に勤しみつつ、平日は宿題をこなし、土日に1～2時間ほど予習や復習を行う程度の勉強量。定期テスト前にまとめて詰め込むスタイルで、「ちょっと勉強もする、ふつうの中学生活だった」と自覚する。
自身の成績から、進路については自ずと都立上位校を選ぶ流れになった。
「中1か中2の頃に都立高校の合同説明会に参加したことがあり、そのときに都立西高校にだけ強く惹かれました。よくいわれる『自由』というよりは、押しつけがましくないふわふわした感じ、といったところでしょうか。あくまでも個人的な感想ですが、国立高校はひたすら文化祭ばかりを推している印象で、“青春感”のようなものが合わなかった。日比谷は進学校らしさを強調していて、気取っている印象を抱いてしまいました。あくまでも私が参加した回の説明に対する印象ですから、実際は違うのかもしれませんが」
自宅からそれほど近いわけではないものの、こうして西高を意識しながら中3に上がる頃に、はじめて塾を利用する機会が訪れた。
「友人が通っていたこともあり、近所の大手塾の春期講習にだけ行ってみることにしました。一度退会したものの、また夏期講習から再開し、そのまま受験まで通い続けました」
限られる都立高受験の併願先
コロナ禍で途切れ途切れになる部活も夏には引退し、本格的な受験モードへと切り替わっていった。
「英語がもともと得意だったので、他の科目で失敗しなければ合格できるかなという感覚はありました。ただ、結果的には本番の学力試験の前の推薦入試で合格をもらえたので、ラッキーだったなと思います」
西高に早期に合格できたことで、予定していた併願校受験をせずに済んだというが、「併願校の選択肢は豊富ではなかった」と高瀬さんは回想する。
「都立高は1校しか受けられない一方、私立の中高一貫校は高校募集をしないところが多いので、都立トップ校を目指す人の現実的な受け皿となる学校は、あまり多くはなかったと思います。西高志望者だと、明治大や中央大、あるいは帝京大などの大学附属系の中高一貫校が定番どころでしょうか。それらに加え、私の場合は神奈川の桐光学園も良いなと思っていました。あとは記念受験程度で筑駒（筑波大附属駒場）も考えてはいましたが、受けたとしても落ちていたと思います。開成なども含め、そういう中学受験の人気校は“そのための対策”をきちんとしなければならず、都立高との両睨みはなかなか難しいのではないでしょうか」
地方に比べれば私立校の併願先も豊富だという見方もできるかもしれないが、近しい偏差値帯で数多くの中高一貫校がひしめく中学受験に比べると、その選択肢はだいぶ限られるのが実態のようだ。
西高の実態
西高は、事前に抱いていたイメージ通りの雰囲気だった。
「進学校然とした感じもなくほんわかしていて、行事も含めて楽しい高校生活でした。よくしゃべる生徒が比較的多く、なんでも自由意思に任されるところがあるので、もしかしたらそういう雰囲気に馴染めないタイプの人もいるのかもしれません。それで浮いてしまうわけでもないのですが、良くも悪くも、周囲が積極的に仲間に入れようとする雰囲気もない校風なのかなと思います。部活動に加え、サークルや有志団体のようなものもたくさんあるので、不安な方は何かしら所属先を持っておくのが得策かもしれません」
一方で「国立大志向」が強い点は、全国の公立トップ校共通の特徴といえようか。
「基本的には国立大を目指すもの、という空気感はありました。ただし東大と同じくらい、京大を目指す人が多いのは西高の特徴といえるかもしれません。東大合格者の多い日比谷高校とよく比較されるのも認識はしていますが、学校側から意識させられることは特になかったですし、『日比谷がダメそうだから西に切り替えた』という生徒もおらず、皆好んで西に入ったという人ばかりでした」
こうした環境の中、高瀬さんは高校入学後に塾に入ることはなかったが、毎日1時間程度は自宅で勉強する習慣がついていた。
「西高の授業が面白くて、勉強が楽しいと感じるようになったんですよね。ですから大学受験を見据えて、というよりは、自然と勉強するようになった感覚です。結果的に、最後まで塾や予備校を利用することもありませんでした。私はとにかく夜がダメで、21時近くになるともう眠くなってしまう。必然的に独学に向いていった感じですね」
片道で1時間近くかかる通学時間も単語学習などにあてていただけに、学力は着実に積み上がる。最初に志望大学として想定したのは、文系の最高峰・一橋大学だった。
「小学生の頃に父親から渡されて読んだ『武士の家計簿』（磯田道史著）という本が面白かったことがきっかけで、会計学や経済学に強い一橋には以前から関心を持っていました。それが成績が好調に推移していたこともあり、高2の頃には先生から『東大はどうか』と言われるように。しばらくは決め切らない状態が続いたのですが、高3の夏頃、入試問題との相性なども踏まえて東大を目指すことに決めました」
夏の模試は未修範囲だらけ
いずれにせよ、たいていの生徒が塾や予備校を利用して受験に臨む最難関大学であることには変わりはない。しかし高瀬さんがそれらを利用しなかったのは、「夜が弱い」という理由だけではなさそうだ。
「進学校なだけあって、通常の授業も含めて受験対策は充実していたと思います。ただ私の場合、とにかく先生方に恵まれました。どの科目の授業もとてもわかりやすかったし、個別の質問にも親切に対応してもらえた。たとえば世界史や地理の論述なども毎日のように添削を受け、『次はこれをやろう』という指示も細かくもらっていました。ここまで厚かましいのは必ずしも良いこととはいえないなと感じながらも、教員の異動もある公立高校で良い先生に巡り合えたのは、本当に幸運なことだったとつくづく思います」
とはいえ、スピーディに必修カリキュラムを終えて早くから受験対策に臨む中高一貫校に比べると、それが3年間に限られる公立高校の時間的なデメリットはどうしても想起されるところだ。
「たしかにその点はギリギリでした。特に社会科系の科目は、夏に東大模試を受けてもまだ習っていないことがたくさん出てきたことを覚えています。全範囲の授業が終わったのはクリスマス頃でしょうか。ただ先生方に密に個別相談をしていた私は、その指示の通りに毎日過ごしていただけなので、不思議と不安はありませんでした。だから『独学』という感覚はあまりないんですよね。逆に言うと、そういう図々しさがあったから何とか合格できたのかなと」
東大に進学し、中高一貫校出身の同級生の話を聞いてから、「実はかなりの綱渡りだったと気づいた」と高瀬さんは笑う。
難関大への最適ルートは中受か、公立高か
それゆえ、「東大に合格できたのはたまたま先生に恵まれただけ」「自分の公立ルートは一般化できるものではない」と何度も強調する高瀬さんだが、自身のこれまでの経歴を振り返ると、それは「東大合格への最適ルート」だったと思えるか。
