宗教的規律が経済活動の制度的規律へ
遠い港で穀物が高く売れると分かっていても、それだけでは商売にはならない。仕入れのための資金を集め、商船を用意し、荷物を届け、代金を受け取る。その間には、何人もの人々が関わり、いくつもの約束が交わされる。アムステルダムには、そうした商売に必要な商船と商人、資金と情報が集まっていた。では、言葉も信仰も異なる人々が、どうやって互いの約束を当てにして、取引を続けたのだろうか。
まず、その商売を日々の仕事として支えた人々の生活に目を向けよう。船を送り、帳簿をつけ、期限までに支払う。遠隔地との商売には、こうした仕事を繰り返すための規律が必要だった。その生活態度に宗教との関係から光を当てたのが、マックス・ウェーバーだった。
ウェーバーは1904～1905年に発表した『プロテスタンティズムの倫理と資本主義の精神』において、利益を欲することと、継続的な事業の中で利益を追求することを区別した。古代にも中世にも、富を求める人は存在した。彼が問うたのは、生活を律し、日々の仕事を組み立て、得た利益を再び事業へ投じる態度が、どのように育っていったかということだった。なぜ、豊かになった後も、働き、蓄積し続けるのか。
その答えを探す中で、ウェーバーが注目したのが、宗教改革後の禁欲的なプロテスタンティズムだった。とりわけ重要だったのが、カルヴァン派の予定説である。誰が救われるかは、神によってあらかじめ定められている。人間が善行を積んでも、その決定を変えることはできない。人々は、自分が救済される者として選ばれていることを、どう確信すればよかったのか。
ウェーバーは、人々がカルヴァン派の信仰生活を営む中で、日々の職業労働と、規律ある生活が求められたと論じた。神から与えられた務めとして、仕事に打ち込み、時間を浪費せず、自分の行動を絶えず確かめる。働くことは、自らが救済される者として選ばれていることの確信を支えるための実践であった。
勤勉に働き、収入が増えても享楽にふけることを自ら戒める。その結果、利益は蓄積され、再び事業へ投資される。宗教的な動機から生まれた生活態度が、意図せざる結果として、合理的な経営や資本の蓄積と結びついた。これが、ウェーバーの描いた逆説である。
生活を厳しく律する伝統は、カトリックの修道院にもあった。ウェーバーが注目したのは、禁欲的なプロテスタンティズムが、そのような規律を修道院の外へ広げ、日々の職業生活を貫くものとなったことだった。しかし、この議論は、勤勉と節制が富を生んだというところでは終わらない。
