日中のパイプ役「御三家」が次々と退場
先月22日、一人の総理経験者が亡くなった。第91代内閣総理大臣・福田康夫。90歳だった。総理大臣としての福田は、余り芳しい成果を上げられなかった。
第一次安倍晋三政権が2007年の参院選挙で大敗を喫し、小沢一郎率いる民主党などの野党に参院の過半数を奪われた。衆参ねじれ国会となり退陣した安倍の後を引き継いだ福田は、いわば敗戦処理的な作業に追われ、乾坤一擲の勝負を賭けた小沢との「大連立」も失敗に終わる。結局わずか1年で政権を放り出した。そんな印象だけが残った。
しかし、一人の人間として見た福田は、なかなか味のある人物だった。総理退任後、筆者は福田と一対一で話す機会があったが、その際「日中関係の歴史を勉強したい」と切り出したところ、飄々として「あっそう。どういうことに関心があるの？」と気さくに応じてくれた表情が記憶に残っている。
元々外交に関心が強かった福田がこだわりを持ち続けたのが中国との関係だ。1978年に父である福田赳夫総理（当時）が中国と平和友好条約を結んだ時、総理秘書官として交渉の過程に関わったことから中国とは縁が深い。総理退任後も度々中国を訪れ、習近平国家主席ら中国共産党の幹部・要人と会談を繰り返した。
福田に加えて、河野洋平元自民党総裁、二階俊博元自民党幹事長の3人の中国通の重鎮を、政界では「御三家」と呼び習わしてきた。御三家はこれまで日中間が拗れた時に、政府間の公式なルートとは別のパイプ役として両国の潤滑油的な役割を果たしてきた。福田が亡くなる少し前、中国関係者との対話の場で、福田が最近、公のイベントに姿を見せなくなったことが話題になり、この関係者は「体調が悪いのではないかと心配です」と漏らしていた。中国も福田の存在を認めていたのであろう。
福田に先立って、河野も今年6月8日に89歳で逝去した。河野は日中の経済協力を進める日本国際貿易促進協会の会長として、6月下旬に中国を訪問する予定だった。関係者によれば、河野は亡くなる直前まで訪中に意欲を見せていたという。
生前の福田元総理が語っていた対中外交の「腹案」
河野が亡くなり、御三家の一角を占める二階も体調の衰えから表立った動きは窺えない。そんな中での福田の死は、中国との関係が厳しい今、日本にとっては痛手となるだろう。日中の関係が緊張の度を増すきっかけとなったのは、言うまでもなく去年11月7日の高市早苗総理の国会における「台湾有事は存立危機事態」発言だ。発言から1年を迎えるにあたり、高市は記者団から中国への向き合い方について問われ、こう答えた。
高市「中国は重要な隣国です。課題がある中でも長年の積み重ねがあります。意思疎通を図って国益を守るための対話を進めて、建設的かつ安定的な関係を構築していくという考えです」（11月6日）
これまでの主張を繰り返した形だ。よほど懲りたのだろう。役人が書いた答弁には必ず赤ペンで筆を入れると強調する高市だが、中国関連についてはこの1年間、役所の公式答弁をそのまま読み上げるスタイルに終始した。また周囲には「（中国問題は）書かれたものを読むしかない」とこぼしているという。
一方、中国は「高市総理がスタンスを変えなければ今の状態が続く」と冷ややかなスタンスだ。ある関係者から聞いた話だが、福田は生前、中国との関係改善について腹案があると語っていたという。福田の腹案とは、要約すると次のようなものだった。
