「参考になるかはわかりませんが、二つの塾を併用してわかったことや反省点などを、本音でお話ししたいと思います」
そう語る茂木大地さん（仮名）は、四谷大塚と早稲田アカデミーを併用し、渋谷教育学園幕張、通称「渋幕」へと息子を送り出した父親だ（入学年次は直近3年以内）。結果的に第一志望に合格できたとはいえ、塾選びやその活用方法には、振り返るべき点がいくつかあるのだという。
そんな渋幕合格までの「塾と茂木家」について、追いかけていこう。
勝因は秋の「志望校別単元ジャンル演習」に
塾デビューは、横並びのスタートラインとされる小3の2月だ。クラスメイトが動き出すのとほぼ時を同じくして、最寄りの四谷大塚への入塾を決めた。
「息子にはあまり競争の雰囲気が強すぎるところは合わないのかなと。かといって『四大塾』が通える距離にあるのに、それ以外をあえて選ぶ勇気もない。そこでちょうどよかったのが、四谷大塚でした。息子本人も、雰囲気的にここが一番良いと感じていたようです」
“SAPIXの競争意識”、“早稲田アカデミーの熱血指導”などとは異なる雰囲気が、茂木さん一家には合っていたのだという。
四谷大塚といえば、他塾でも使用されることの多い教材「予習シリーズ」の作成元としても知られる。
「これは親が関与する家庭学習において、かなり使いやすかったですね。自習が進めやすい設計になっている上に、『ある程度のレベルまではこの一冊を仕上げればよい』という安心感があったのが大きいです。やはり授業以外の時間でどう勉強するかも大事な要素になってくる中、うちのようにそれほど中受に詳しくない家庭こそ、予習シリーズは心強い味方になってくれる気がします」
茂木家が渋幕合格を手にした「勝因」は何かと尋ねると、真っ先に挙がったのが、小6の秋に重点的に取り組んだ四谷大塚の「志望校別単元ジャンル演習」だ。小学6年生向けに提供されるAI学習システムで、それまでの学習データから一人ひとりの弱点を分析、志望校の出題傾向も踏まえて、優先して取り組むべき単元やジャンルの問題が個別に出題されるようになっている。
「苦手分野でかつ渋幕で出るような問題を重点的につぶしていけたので、本人としても一番手ごたえがあったようです。親が管理せずとも、一人で淡々と進められた点も大きかったですね。安定して渋幕の問題に対応できるようになった要因の一つは、間違いなくこのシステムだったと思います」
さすがは「四大」の一角といったところだろうか。最新の技術を取り入れた学習方法は、茂木さんの周囲の受験生からも好評だったようだ。
四谷大塚と早稲アカの一長一短
ここまで聞くと、「四谷大塚で勝ち取った合格体験」のように思える。しかしながら、同塾に対する疑念と不安もぬぐい切れない受験生活でもあったと、茂木さんは“本音”を明かす。
「小6に上がる頃、渋幕を第一志望にしようと決めたときのことです。そこで今後の勉強方針について塾に相談しようとすると、塾側は『面談は次の公開模試まで待ってください』とのこと。その公開模試に向けた相談をしたかったわけで、『いつでも面談可能です』と言われていただけに、少しばかり不信感を抱くことになりましたね」
その背景を、茂木さんはこう推し量る。
「利用期間を通して、開成をはじめとした“御三家”の合格実績を重視する姿勢を感じることが少なからずありました。用意されているコースや、空気感も含めてです。こうした事情もあいまって、成績上位の渋幕志望者というのは“最優先の顧客”ではなくなるのかなと、何度か感じていました」
こうした「先生との関わり方の難しさ」「渋幕志望ゆえの違和感」は、最後まで振り払うことができなかったという。
一方、茂木家の中学受験は、四谷大塚に頼り切りだったわけではない。
