前稿（『コロナ対策の医療技術が米国の「自己決定権」を変え始めた』2022年10月4日）で、コロナパンデミックによって世界の医療のエコシステムが変わったことを紹介した。主にオンライン診療の普及が医療に与える影響を解説したのだが、変化はそれだけではない。本稿ではデジタル医療の発展について述べたい。
画期的な人工膵臓の登場
9月29日、米『ニューイングランド医学誌（NEJM）』が掲載した論文が世界の研究者の注目を集めた。『NEJM』は1812年に創刊された世界最古の医学誌であり、現在、世界で最も権威があるとされている。編集部が置かれているボストンという土地柄のせいか、先端医療に関する研究を扱うことが多い。
掲載された論文は、米ベータ・バイオニクス社が開発した人工膵臓の1型糖尿病に対する臨床試験の結果だ。
1型糖尿病は、ウイルス感染などをきっかけに、若年者に発症することが多い難治性疾患である。自己免疫反応がインスリンを分泌する膵臓のランゲルハンス島を破壊するため、一生、インスリンの注射が必要となる。心血管疾患や腎不全などを予防するためには、厳格に血糖をコントロールしなければならないが、それが難しい。いかにして、患者の負担を少なくしながら適切に血糖値をコントロールするか、多くの研究者や製薬企業が試行錯誤を繰り返してきた。……
