アメリカの歴史家ジョン・ダワーと深い親交のあるジャーナリスト会田弘継氏は、ある日「日本の明治維新とアメリカの南北戦争」を発端に「日本近代史観」について語り合った。アメリカ同様に「半封建・半近代」国家だった日本は、アメリカを後追いしながら近代化したのではなく、両国の通った道はパラレルだというダワーの指摘。それはベトナム戦争体験から導かれた、西欧主導の近代観への深い懐疑から生まれていた。
アフガニスタンでの米国主導の国家建設・民主化が失敗に終わり、その正当性が見失われたいま、ダワーの提出した相互に影響し合う「諸近代」という概念の持つ意味は重い。
会田氏の著書『世界の知性が語る「特別な日本」』（新潮新書）から、そのエッセンスを抜粋して紹介する。
被災者へのメッセージ
東日本大震災の発生直後、まず連絡を取ってみたのは、アメリカの歴史家ジョン・ダワー（1938～）だった。東北の被災者に、さらには日本人すべてに向けたメッセージを、とボストンの自宅に電話を入れて依頼した。敗戦後の日本社会を描き切った傑作『敗北を抱きしめて』（1999年）の著者である。いまこそ、きっと伝えたいことがあるだろう。そう思ったからだ。……
