2025年5月、中国とイラン・アプリン陸港（テヘラン郊外）を結ぶ「中伊鉄路（中国・イラン鉄道）」の正式運用が始まった。陝西省西安市からカザフスタン、トルクメニスタンを経由する東線、新疆ウイグル自治区カシュガルからキルギス、タジキスタン、アフガニスタンを経由する西線がある。ユーラシア横断鉄道（中欧班列）の一路線として、中国とイランを直接つなぐ鉄道は、一部では米国の制裁を突破する強力な武器になるとの見方もあるが、一方でビジネスの論理からは、ロシア対策という別の姿が見えてくる。
中欧班列の主要ルートはロシアを通過するが、ロシア・ウクライナ戦争によって状況が変わった。顧客となる欧州企業はロシア経由の輸送に難色を示している。ロシア政府は2024年10月より機械類、電子類などの「デュアルユース」（軍民両用品）の差し押さえを行っており、規制対象外の貨物も巻き込まれて滞留するケースも多い。こうした問題から中欧班列の輸送量は減少している。今年1月から4月の貨物量は前年同期比で22％減少している。
こうした状況下で、ロシアを経由しない中国・欧州の輸送経路の開拓に注目が集まっている。それが「中央回廊」だ。中国からカザフスタン、またはトルクメニスタンまで鉄道で貨物を運び、船でカスピ海を渡ってアゼルバイジャンへ。その後は再び鉄道で欧州へと運ぶ。物流インフラの整備は必要だが、ロシア経由よりも輸送時間は大幅に短縮されるというメリットもある。カスピ海輸送の煩雑さ、経由国の軌間（線路幅）の違いによる積み替えの必要性、通関作業の標準化など課題は多いが、脱ロシアにはそうしたハードルを補ってあまりあるメリットがあると認識されている。中国・イラン鉄道はこの中欧回廊と同じ路線を共有しており、イランから船に積んでカスピ海を渡るというルートも検討されている。……
