7月23日夜、東京・千駄ヶ谷の国立競技場。五輪開会式のスタンドに観客はいない。菅義偉首相は天皇陛下の隣で、華やかなセレモニーやマスク姿の選手たちの入場行進を見守った。新型コロナウイルスの感染拡大という前代未聞の状況で強行開催された五輪。菅氏の表情からは、どうにか開会式までこぎつけたという安堵と先行きに対する不安が見て取れた。
菅氏はせっかちだ。目の前の仕事をしながら先々の日程を気にして、秘書官たちを困らせることが多い。開会式に臨んだ菅氏の頭の中にあったのは、秋までには必ずある衆議院の解散・総選挙と自民党総裁選をどう乗り切るかという難題である。
衆議院議員の任期切れ（10月21日）が迫る。自民党の総裁任期切れ（9月30日）も近づいている。9月中に自身の手で解散・総選挙に打って出て勝利し、総選挙後に先送りされる総裁選は無投票で再選、さらに3年の任期を得る――それが菅首相の基本戦略だ。政府のコロナ対策の不手際が続く中で五輪の開催が強行されたことに、世論の反発は強まる。総選挙に向けた各種世論調査でも、自民党の苦境が色濃くなっている。
菅氏は、日ごろから「三度の飯より選挙が好き」と公言してきた。麻生太郎政権の時は、自民党の選挙対策の責任者を務めた。安倍晋三政権の7年8カ月の間は、官房長官として国政選挙だけでなく地方選挙でも自民党の候補者選びや選挙の進め方に注文をつけた。選挙関連の世論調査の数字も自分の携帯電話に送らせて、入念にチェックしてきた。首相になっても「選挙好き」は変わらない。その菅氏に届けられる選挙データの中で最近、「自民党苦戦」の数字が並ぶ。……
