鎖国下の江戸時代、日本独自の数学文化「和算」が華ひらく。天才和算家・関孝和のベルヌーイ数発見のような、世界にさきがけた業績がなぜ生み出されたのか。『江戸の天才数学者:世界を驚かせた和算家たち』(鳴海風著/新潮選書)から一部を抜粋・再編集して江戸流イノベーションの謎に迫る。
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江戸時代のベストセラー
江戸時代初期、寛永4年(1627)に出版された『塵劫記(じんこうき)』という数学書がある。『塵劫記』はその後も版を重ね、多くの数学ファンとともに研究者を生み出した。もしこの本の登場がなかったなら、和算文化が花開くこともなかったかもしれない、と言われるほど多くの人々に読まれた本である。
実際、江戸時代後期になると、もはや子供でも知っているような本だった。たとえば、弥次郎兵衛(やじろべえ)と喜多八(きたはち)の珍道中記として有名な滑稽本(こっけいぼん)、『東海道中膝栗毛(とうかいどうちゅうひざくりげ)』にも『塵劫記』が出てくる。……