21世紀は17世紀から始まった近代化の延長線上にはないし、13世紀から始まった資本主義も従来とは全く異なりナオミ・クラインのいう「ショック・ドクトリン」（惨事便乗型資本主義）と化している。9・11やロシア・ウクライナ戦争、イスラエル・ハマス戦争など海の国であるアメリカのパワーが低下してきたため、陸の国が反撃に転じた。経済面でも日本をはじめとして超低金利時代が到来し、5000年の金利の歴史上、日本の1.0％割れの国債利回りは最低記録を更新中である。
21世紀を読み解くにはフェルナン・ブローデルがいう「長い16世紀」（1453～1648年）を比較参照すべきである。現在と過去を比較するとき、どの過去と比較すべきかが決定的に重要である。中世システムが崩壊して「長い16世紀」が始まった。2世紀後にようやく近代システムが立ち現れたが、この間中世秩序を維持してきた聖界の教権も世俗界の皇帝も社会の混乱に対処できなかった。ブローデルは『地中海』でそうした時代におけるイタリアやスペインなど環地中海世界の政治・経済・文化、そして人々の生活や気候などにいたるまで詳細な分析を行い、専門化された学問の領域を超えていわば水面下での構造変化を明らかにしている。
ブローデルは16～17世紀にかけてのイタリアで起きた金利の持続的で急激な低下を「利子率革命」と名付けた。「地中海世界」の秩序を維持していていたローマ・カトリックの本拠地イタリアの収益性が低下し、教会の経済的基盤が揺らいでいた。「イタリアは自国に山の頂きまで耕作されている」のであって、イタリア・ジェノバの5年物国債利回りは1566年の9.0％をピークに急低下し、1619年には1.125％を記録した。当時のイタリアでは「ジェノバに銀と金が殺到した時期にあたり、この時代には、銀と金は投資の手段を見出すのが困難」だった。
経済が長期停滞に陥ると、社会不安が高まる。ブローデルは「〈深い割れ目〉が古くからある社会を二つに分け、そこに深い溝を掘る。この溝を埋めるものは何もない。（略）金持ちが柄が悪く」なったと指摘している。21世紀の日本をはじめとする先進国は「長い16世紀」と同じである。いまの日本は個人金融資産や企業の内部留保金が増加の一途を辿っているが、国内には優良な投資先はない。「長い16世紀」の柄が悪くなった金持ちは21世紀のビリオネアだ。……
