「茨進vs思学舎」の茨城では中学受験の熱も
日本全国の中でも、茨城、栃木、群馬の北関東3県は平均所得が比較的高い地域だ。新幹線やつくばエクスプレスなどによって首都圏との距離は物理的にも心理的にも近いため、南関東の名門中高一貫校を目指す“超上位層”も一定数いる。あるいは群馬と茨城では県内の公立中高一貫校が着実に力を伸ばしていて、南関東とはまた異なる中学受験市場が広がりつつあるといえる。
とはいえ、上位層が前橋高校、宇都宮高校、水戸第一高校など各県の公立トップ高校に集い、大学受験で県外に羽ばたいていくという構図は、まだまだ揺るがない。つまり市場の中心は「中学生向けの高校受験対策」であり、そのまま大学受験まで生徒を囲い込めるかを各塾が競い合っているわけだ。
まずは茨城。塾市場における勢力争いのバロメーターは、水戸第一、土浦第一、竹園などのトップ高校への合格実績だ。
その意味で学習塾の筆頭株は、一強体制を築いているともいえる茨進。2012年より全国的な大手塾・市進ホールディングスの傘下に入り、経営的地盤を固めつつ、県内No.1の座を長らく保つ。さらに20年には茨城北部を中心に力を持つ典和進学ゼミナールを傘下に収め、県全域での存在感は随一となっている。
これに茨城の名門塾・思学舎が続く。2005年に進学プラザ（宮城）の傘下に入ったが、つくばなどの主要都市を中心に展開し、「地元の名門ならでは」のきめ細かい指導で一定の評価を獲得している。
県全域では茨進の一強であることに違いはないが、つくば市も含めた南部においては、思学舎vs茨進という“二強”の構図になっている。南部での合格実績ではむしろ思学舎が上回る学校も一部あるくらいだ。
両者とも、高校のみならず付属中学の入試も盛んな水戸一高や土浦一高、中高一貫校としての名門である並木中等教育や竜ヶ崎一高などの中学受験対策コースをフックに、高学力の小学生を早くから獲得することにも注力している。特に、茗渓学園や江戸川学園取手といった茨城地盤の中高一貫校は、茨進や思学舎が重要な受験生の供給源になっている。茨進は親会社の市進が力を入れる映像授業でも評判が高く、それまで募集しにくかったエリアからも受験生を獲得している。
