今年の冬、欧州の市民と経済は極めて厳しいエネルギー情勢に直面する恐れが高まっている。主力ガスパイプライン、ノルドストリーム1に原因不明の損傷が発生し、今後の供給を期待できなくなったことから、欧州連合（EU）の一次エネルギー全体で24％を占める重要なエネルギー源である天然ガスの価格が未曽有の水準に高騰する可能性がある。最悪の場合には、欲しくても天然ガスが手に入らない（物理的不足）状況が発生するかもしれない。天然ガス価格の暴騰は、その他のエネルギー価格高騰にも波及する恐れがあり、その状況下、欧州経済は深刻な景気後退に落ち込む可能性もある。
ガスの「脱ロシア」に伴う困難
もともと、欧州のエネルギー市場は、ウクライナ危機の発生後、エネルギー価格の高騰と市場不安定化に苦しめられ続けてきた。その最大の原因は、欧州全体として、またドイツなどの主要消費国の各々において、エネルギー供給面でロシアに大きく依存してきたこと、そのロシアのエネルギー供給の支障や途絶を巡る不安が現実の問題となってきたことの2つである。欧州全体（英国やトルコなども含む）で見ると、2021年時点で、ロシアからの輸入は全輸入において、石油で32％、ガス（パイプラインガスと液化天然ガス＝LNGの合計）で54％、石炭で48％となっており、いずれもロシアが最大の輸入源となっている。
それでもEUは、ロシアに対する経済制裁を強化する中、「返り血」を浴びることを覚悟で、エネルギー分野への制裁を実施してきた。既に、石炭と石油については、禁輸方針が示され、両分野での「脱ロシア」への取組みが進められている。しかし、石油と石炭でいち早く脱ロシア方針が打ち出されたのは、この2つの市場では代替供給源確保が可能であるとの判断があったからである。欧州全体で輸入の半分以上を依存するガスについては、世界市場に供給余力が無く、脱ロシアが極めて難しい。EUは「REPowerEU」計画で、2030年を目途に（さらなる前倒しを図りつつ）、ロシア産のガスからの脱却を進めようとしているが、すぐさま脱ロシアを図ることは現実には難しい、と見られてきた。それだけ、欧州のガスにおけるロシア依存は抜き差しならない、深刻な問題だったのである。
8月末の異常な高価格に繋がったノルドストリーム1供給削減
だからこそ、6月以降、ロシアからの主力パイプラインであるノルドストリーム1の供給をロシア側が様々な理由を付して削減してくると、欧州にとってはガス需給の逼迫問題が一気に深刻化してきた。7月に「定期点検」の名目で、10日間にわたって同パイプラインの供給が停止し、その後、供給再開となったが、通常供給の2割程度と大幅な供給削減となった。この冬、欧州はガス不足になるのではないか、との懸念が高まり、8月末には欧州の主力ガス取引ハブ（TTF）の価格は、100万BTU（英国熱量単位）当たり約100ドルという空前の高値を付けた。原油価格換算では1バレル600ドルに迫るまさに異常な高価格である。それだけ、欧州にとって、ガス需給は真に切迫した問題である。その後、欧州ガス価格はやや落ち着きを取り戻し、100万BTUで50ドル程度まで戻った。もちろん、この水準でも原油換算で300ドル近い超高価格であることは変わりない。……
