2022年2月24日、ウクライナの首都キーウを目指してベラルーシ領から南下を始めたロシア軍は、国境を越え、広大な荒野に足を踏み入れた。1986年に爆発事故を起こし、今なお放射能に汚染されているチェルノブイリ（ウクライナ語では「チョルノービリ」）原発周辺の立ち入り制限区域である。ロシア軍はその日のうちに原発の周囲に展開し、原発に勤務して管理や監視に携わっていたウクライナの技術者や科学者ら、施設の防護を担っていた警備隊員らは、一斉に自由を奪われた。
ロシア軍の主力部隊はさらに南下し、キーウ郊外ブチャでの虐殺を含む数々の戦争犯罪に手を染めた後、4月1日までにベラルーシ領に撤退した。この際、科学者や技術者は解放されたが、警備隊員ら169人は「軍人」と見なされ、捕虜としてロシアに連れ去られた。拘置所や刑務所に拘束され、拷問も受けた彼らのうち、半数あまりは捕虜交換で解放されたものの、まだ多数の人たちが帰国できないでいる。元捕虜と、いまだ解放されない捕虜の家族、原発関係者らに話を聞き、経緯を探った。
地図作成：金子美和（東京大学先端科学技術研究センター）
ロシア軍、原発に現る
ウクライナの首都キーウの真北にあたるベラルーシ国境地帯は、欧州第3の大河ドニプロ川とその支流プリピャチ川による湿地帯が広がり、もともと人口が希薄な土地である。その中央に位置するチェルノブイリ原発が事故を起こし、強い放射能で汚染されたことから、原発の周囲半径30キロ前後の住民は全員立ち退きを余儀なくされ、現在でも許可なしには入れない。以前は、勝手に戻ってきて暮らす元村人たち「サマショール」（自発的な帰郷者）がいたが、高齢化でその数は減っている。……
