政治の本質とは何か――。ドイツの政治学者カール・シュミット（1888～1985）は、『政治的なものの概念』（岩波文庫）で、究極的な政治の姿を「味方か敵か」で捉える。道徳においては「善か悪か」、美的には「美か醜か」、経済においては「利か害か」が基準になるが、政治においては友敵関係が有用な基準になるというのである。シュミットはまた、『政治神学』（未來社）で「主権者とは例外状態において決定を下す者である」と定義する。権力の行使は最終的には法によってではなく、暴力的に強行されるものであるというのだ。政治の極限の姿を喝破したといえるが、今回取り上げる李登輝さんの思想と行動からは全く異なる政治の姿が見えてくる。
私が今なお忘れられない光景がある。2007年6月1日、東京都港区の国際文化会館で、後藤新平の生誕150年を記念して設けられた「後藤新平賞」の第1回目の授賞式が行われた。受賞者は台湾の元総統、李登輝さん（1923～2020）。賞の選考委員の一人として授賞式に出席した私は、李登輝さんの受賞記念講演「後藤新平と私」を聴いたあと、選考委員会代表で評論家の粕谷一希さんや元財務相の塩川正十郎さんらと、李登輝さん、夫人の曾文恵さんと昼食を伴にしながら懇談した。
政治的リーダーとしてだけでなく、人間として深く尊敬する人の側にいるのである。私にとって「至福の時」だった。とりわけ李登輝さんが挙げた「指導者の条件」が印象的だった。政治的指導者はいかにあるべきか。
第一に、信仰を持っていなければならない。
第二に、権力はいつでも放棄できるように自制し、必要がない時は人民に返すべきである。
第三に、公私の別をはっきりさせなければならない。
第四は、誰もが嫌がる仕事を率先してやらなければならない。
第五に、カリスマを求めてはいけない。真心をもって正直に取り組まなくてはいけない。
ここには時代によって変わることがない、ごく常識的な「コモンセンス」ともいうべきものがある。李登輝さん自身、敬虔なクリスチャンだった。『最高指導者の条件』（PHP研究所）という著書で書いている。総統という重責を担った期間は毎日が闘争だった。そういう困難な事態に直面した時、必ず『聖書』を手にし、まず神に祈った。そして聖書を開いて自分が指さしたところを一生懸命読み、そこから何かを汲み出そうと試みた。ただ、李登輝さんの信仰は決して排他的ではなかった。「他の宗教を信仰しているなら、その神に祈ればよい」という立場だった。……
