ロシア・ウクライナ戦争や中東の混乱の陰で注目度はあまり高くないものの、近年大きな変化に見舞われた地方が、ロシア、トルコ、イランという地域大国に囲まれた南コーカサス（アゼルバイジャン、アルメニア、ジョージア）である。アゼルバイジャン領ながらアルメニアが実効支配を続けてきたナゴルノ・カラバフ1を、アゼルバイジャンが2023年9月に制圧し、紛争の構図が一変した。これと前後して、自国の安全保障をロシアに依存してきたアルメニアは、欧米への接近を試みるようになった。その状況は本欄『アルメニア「サバイバル戦略の行方」』（24年10月25日から3回連載）2ですでに報告した通りだが、一方で豊富なエネルギー資源を誇るアゼルバイジャンは、制圧した地域の復興を進め、同時に国際的な影響力も強めて、地域大国の風格を帯びるに至っている。
ナゴルノ・カラバフでは、アルメニア支配時代に退去を余儀なくされたアゼルバイジャン人国内避難民（IDP）の帰還が始まっている。その実情を見ることができないか。現地への外国人の立ち入りは依然として制限されているが、アゼルバイジャン当局と交渉した結果、一部の取材が認められ、2024年12月上旬に訪問した。本稿はその報告である。
今回訪問したのは、ソ連時代に都市として栄えながら1990年代の第1次ナゴルノ・カラバフ紛争で廃墟となったアグダム、かつて「カラバフ汗（ハン）国」の首都として栄えたシュシャ、アルメニア国境に近い交通の要所ラチンの3カ所である。筆者は約2年前の2022年11月、やはりアゼルバイジャン側からナゴルノ・カラバフに入り、アグダムとシュシャを訪問したが、今回はその復興の進み具合を確認できた。また、ラチンは今回が初めてだが、住民の帰還が最も進んでいるところであり、産業振興と雇用創出の具体例を見た3。
取材には、アゼルバイジャン当局の紹介による有料の通訳兼コーディネーターが同行した。インタビューの相手や内容に関する制限はなく4、事後の確認や検閲もなかった。写真撮影は基本的に自由だった5。……
