今年は昭和天皇が皇太子時代に欧州歴訪を行ってまる100年。裕仁皇太子は英国など６カ国を回り、第一次大戦後、列強と並ぶ大国になった日本の存在を見せつけた。実は皇太子の英国到着の直前、英国で一冊の日本に関する本が上梓された。『A Diplomat in Japan』（邦題『一外交官の見た明治維新』坂田精一・訳/岩波文庫、鈴木悠・訳/講談社学術文庫）。著者は駐日英公使も務めたアーネスト・サトウ（Ernest Satow）。幕末・明治維新の研究にとって貴重な史料だが、日本では終戦まで禁書扱いになっていた。この措置は、当時の日本の国家意識と無縁ではない。
この『A Diplomat in Japan』がロンドンのシーレー・サービス社から出版されたのは1921年４月28日。３月に御召艦「香取」で横浜を出た裕仁皇太子が、最初の訪問国である英国のポーツマスに上陸するのが５月9日だから、11日前のことだ。
著者のサトウ（1843年～1929年）は若き通訳官で幕末に来日したのを皮切りに、計3回通算25年にわたり外交官として日本に勤務した。３回目の1895年から1900年までは駐日公使で、英外務省きっての東アジア通として日英同盟（1902年）の下地を敷いた。
本書は第１回目の、1862年9月から明治維新（68年）を挟んで、帰国する69年１月までの6年４カ月の日本の体験・見聞記である。来日してすぐに、薩摩藩士が英国人商人などを殺傷した生麦事件に遭遇。この賠償をめぐる薩英戦争（63年）、さらには英仏など４国艦隊による長州藩に対する下関砲撃（64年）などに参加し、砲煙弾雨の中をくぐった。攘夷の白刃に狙われ、斬首刑や切腹など血なまぐさい場面にも行き合う。……
