成功体験こそが失敗の原因になる――このようなケースは現実社会でしばしば見られます。たまたま幸運に恵まれただけなのに、それを「実力」や「必然」と過大評価して、状況判断を誤ってしまうのです。
80年前の日米開戦という無謀な決断の背景にも、そのような錯誤があったと指摘するのが、国際政治学者の細谷雄一氏が著した『歴史認識とは何か 日露戦争からアジア太平洋戦争まで』です。副題の通り、日米開戦に至る道のりを日露戦争まで遡って分析している本ですが、興味深いことに、日本が国際社会の潮流から外れて転落していくきっかけの一つに「第一次世界大戦」を挙げています。
第一次世界大戦は「天佑」だった？
同書が強調しているのは、第一次世界大戦がヨーロッパ諸国に与えた被害の大きさです。主な参戦国の戦死者数は、英国75万人、ドイツ293万人、フランス132万人、ロシア180万人。連合国側の戦死者の合計は529万人で、同盟国側は481万人であり、主要国の軍人だけでも1000万人以上が戦死しています。これに非戦闘員の死者を加えれば、その数ははるかに大きく膨れ上がります。これだけ巨大な人的損失は、ヨーロッパの人々の心に計り知れない傷痕を残すことになりました。
他方で、日本はドイツに宣戦布告をしたものの、欧州戦線で激しい戦闘を行ったわけではありません。日本の関心は、あくまでもアジア太平洋地域におけるドイツの権益を奪い取ることにあり、その戦闘での戦死者は千人に満たない程度でした。細谷氏は前掲書で、当時の元老・井上馨が、第一次世界大戦について語った次のような言葉を紹介しています。……
