民は由らしむべし、知らしむべからず。
『論語』に由来するこの言葉は、本来、「人民を従わせることはできても、従わねばならない理由をわからせることは難しい」という意味であるが、それが転じて「政策を実施する際は、バカな民衆にはいちいち説明しないで、独断で進めてしまった方が良い」というニュアンスで使われるようになった。
実際、自らの能力に自信があり、効率を重視する政治指導者ほど、「民に知らせない」政治を行いがちである。これは独裁体制あるいは権威主義体制をとる多くの国で見られる光景である。かつての日本で言えば、明治維新の立役者であった大久保利通が「有司専制」と呼ばれる権威主義体制を築き、独裁的な政治を行ったことが知られている。
しかし、国際日本文化研究センター教授の瀧井一博氏は、近著『大久保利通――「知」を結ぶ指導者』で、そのような独裁者としてのイメージを一新する大久保像を描き、話題を呼んでいる。毎日出版文化賞を受賞した同書から、大久保が「民に知らせる政治」を心がけていたことを示す一節を紹介しよう。……