遡ること80年、沖縄の島々に吹き荒れた“鉄の暴風”の下で、学徒隊と称された数多くの中高生たちが命を落とした。ひめゆり平和祈念資料館などがまとめた資料によると、14歳から19歳の男子学徒は「鉄血勤皇隊・通信隊」として1674人、15歳からの19歳の女子学徒は「従軍看護助手」として457人が動員され、男女合わせた21の学徒隊の計1000人以上が戦死している。ただし、記録が残されていない部分もあり、学徒隊の全容は未だわかっていない。
特に沖縄の女学校は戦後すべて廃校となり、悲劇の記録を引き継ぐ後輩は存在しない。師範学校女子部と県立第一高等女学校の生徒で構成された「ひめゆり学徒隊」だけは糸満市の野戦病院跡に資料館があるが、その他の女子学徒については参拝者が少なくなりつつある慰霊碑が残るだけ。
学校が消え、卒業生の高齢化で同窓会の運営も厳しくなった現在、学徒隊の記憶と記録は、時の流れと共に忘れ去られようとしている。今回は、1936年の開校から終戦まで9年間しか運営されず、消滅した旧制中学校の男子学徒の戦争を伝えたい。
開校わずか9年で戦火に消えた沖縄唯一の私立旧制中学
私たちは沖縄県で約25年間、遺骨収集を続けているジャーナリストの夫婦だ。自分たちで活動するだけでなく、引退した遺骨収集の師匠から引き継がれたボランティアの受け入れもしている。2025年2月下旬、全国から集まった二十数名の教員たちを糸満市喜屋武と福地地区に広がる丘陵地へ迎え入れた。……
