「100歳までなんて生きたくない！これ以上老いさらばえるなんて想像できるか！」
これは2000年8月にイギリスのエリザベス2世女王の母君、エリザベス皇太后が100歳の誕生日を迎え、国民から歓呼をもって祝福を受けていたさなかに、女王の夫君エディンバラ公爵フィリップ殿下が思わず側近に漏らした言葉である。当時公爵は79歳だったが、それから21年後の2021年4月9日に老公は旅立っていった。この言葉が神に通じたのか、あと2カ月で満100歳の誕生日を迎えるところであった。
時として「失言」「暴言」ともとらえられる、ブラック･ユーモアにあふれる言動でも知られたエディンバラ老公は明るく陽気な性格だった。しかしその一世紀に及ぶ人生は、まさに波瀾万丈の物語でもあった。
ギリシャ王族の一員としてコルフ島（ギリシャ西北部のケルキラ島）で生まれたフィリップ王子は、生後わずか1年半にしてクーデタで国を追われ、一家はパリへ、そして彼は母方の実家のあるイギリスへと移り住んだ。そんな彼に運命の女神が微笑んだのが第二次世界大戦が勃発する直前の1939年7月のことだった。彼が学んでいた海軍兵学校を国王ジョージ6世一家が訪問したのである。このとき13歳だったエリザベス王女は、長身でハンサムな18歳のフィリップに「ひと目惚れ」したとされている。……
