2011年の福島第一原発事故で帰還困難区域とされ、四方をバリケードで閉ざされた福島県飯舘村長泥地区。13年目を迎える今年、ようやく避難指示が解除されるが、その面積は長泥全体の17％に過ぎない。環境省が除染とともに農地の再生事業を進め、除染の排出土をかさ上げに用いる全国初の手法によって水田用地も生まれているが、帰還可能となった住民の思いはどうか。3月11日を前に現地を訪ねた。
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長泥地区の取材は、ほぼ3年ぶりだ。以前に二度、現地取材をさせてもらった元区長の鴫原良友さん（72）に同行し、現在暮らす福島市内から、車で約1時間の長泥に向かった。長年の避難先だった同市飯野町の村営復興住宅に家族と住んでいたが、その狭さから1年前、紹介してもらった中古の一軒家に引っ越したという。
福島と浜通りの相馬市を結ぶ復興支援道路（自動車専用道）を経て飯舘村に入ったが、通過する各集落に住む人の姿は見えない。村に住むのは3月1日現在で1503人（うち帰還者1224人）で、原発事故前の約4分の1にとどまる。道路わきの田んぼの多くには収穫後の切り株があり、稲作再開は200ヘクタールほどに復活しているというが、それでも原発事故前の3割弱。大半は飯米用でなく、飼料用の生産と聞いた。……
