年初に急激に高まったサウジ・イラン間の緊張は膠着状態に入った。
この問題から波及して注目すべきなのは、欧米メディアに表象されるサウジ・イメージの変化である。従来なら、欧米メディア、特に米メディアではイランこそが疑わしい、信用ならない、危険な存在としてかなりの先入観を持ってとらえられ、それに対してサウジは世界経済に安定的に石油を供給する信頼すべき同盟者として描かれがちだった。しかし、長いイラン核開発交渉を通じてイランの外交指導層と欧米との間の信頼が高まり、昨年７月の合意と、今年１月16日の合意の実施に至って、イランとの関係改善がもたらす経済関係や地域の政治的安定に資する役割への期待は高まっている。そこから、サウジこそが中東の混乱の原因と疑念の目を向ける論調が相対的に高まっている。石油価格低下でこれまでのような「ばらまき」による民心の安定が将来に望めなくなるという観測を背景に、年若なムハンマド副皇太子に権力が集中して王族内の結束が乱れかねないこと、イエメン内戦への強引な介入や、イランとの激しい軋轢を厭わないその手法がもたらす影響への危惧がしばしば表明される。もっとも注目されたのが、昨年の12月2日のドイツ連邦情報局（BND）のいわばサウジの政権そのものを含む国内外への「警告」ともとれる見解発表だった。
シーア派指導者ニムル師の処刑に端を発するサウジ・イラン間の外交関係断絶と、「舌戦」の加熱という一連の流れの中で、欧米の主要メディアはサウジの体制とムハンマド副皇太子の「資質」への不安や不満を、さらに露骨に表明するようになっている。「野蛮な処刑」「危険な同盟国」「世界で一番危険な男?」といった強烈な形容句を用いた見出しで、欧米主要メディアは競ってサウジの体制の性質や、指導者の資質に疑問符を投げかけ、米国・英国などのサウジとの実質上の同盟関係を問い直す論調も大手を振って提起されるようになっている。【筆者はこれらの論調をまとめたレポートを『中東協力センターニュース』2016年1月号に寄稿したので、詳細な記事一覧などはそちらを参照していただきたい。クリックするとPDFでダウンロードされます。】
批判や疑念が集中するのが、権力をその手に集中させているとみられる、サルマーン国王の実子ムハンマド副皇太子の資質や性格である。BNDが用いたimpulsive（衝動的な）という形容詞は、イエメン内戦への軍事介入の手法や、反体制派の大量処刑、イランとの国交断絶など実例が積み重なる中で、見るものによっては、適切さを実証されたように見えるため、サウジをめぐる世界各地の専門家の間のヒソヒソとしたやり取りの中で、全面的に賛同するかどうかにかかわらず、広く用いられている。隠れた「流行語」と言ってもいいぐらいである。……
